Vêtues de tenues de plage ou de treillis militaires, ces blondes américaines vantent les mérites du président Donald Trump ou s'en prennent violemment à ses rivaux. Ces influenceuses sont en réalité générées par IA et inondent les plateformes de messages politiques enflammés à l'approche des élections de mi-mandat aux États-Unis.

"Où sont passés tous mes amis Maga? Si vous avez voté pour Trump, dites-le haut et fort dans les commentaires et vous gagnerez une nouvelle abonnée du Texas", dit une avatar aux cheveux blonds recouverts d'une casquette Maga (Make America Great Again) rouge.

"Trump est l'avenir de l'Amérique", dit le texte d'une autre vidéo IA qui montre une jeune femme en tenue de plage.

L'AFP n'a pas pu déterminer qui se cachait derrière ces comptes, ni s'il s'agissait d'une opération d'influence coordonnée en vue des élections de mi-mandat, les "mid-terms".

Plus tôt cette année, Donald Trump lui-même avait relayé sur sa plateforme Truth Social un avatar généré par une IA aux cheveux blond argenté qui accusait, sans fondement, le gouverneur démocrate de Californie Gavin Newsom de corruption.

- "Façonner l'opinion publique" -

Ces derniers mois, les médias américains ont repéré des centaines d'influenceurs pro-Trump générés par l'intelligence artificielle, notamment des jeunes hommes et femmes en tenue militaire ou déguisés en agents des services d'immigration, et s'exprimant sur des sujets d'actualité tels que l'avortement ou le conflit avec l'Iran.

Le Governance and Responsible AI Lab (GRAIL) de l'université Purdue a également détecté une vague de comptes de ce type sur TikTok, Instagram et Facebook.

Selon Andrew Yoon de l'ONG CivAI, "la vague croissante d'influenceurs politiques utilisant l'IA à l'approche des élections de 2026 donne un aperçu d'un avenir" où de tels contenus "pourraient être utilisés pour façonner l'opinion publique".

Et ce type de contenu est "de plus en plus difficile à détecter, en particulier lorsqu'il est produit par des opérateurs sophistiqués", continue-t-il.

"Au fur et à mesure que les agents IA acquièrent une autonomie sur de longues périodes, nous nous attendons à ce que les opérations d'influence les exploitent et deviennent encore plus personnalisées et difficiles à contrôler", précise Andrew Yoon.

Un influenceur sur Instagram mettant en scène une soldate réaliste posant aux côtés de Trump a par exemple rassemblé près d'un million d'abonnés avant que le compte ne soit suspendu.

- "Objectifs commerciaux" -

La désinformation connaît généralement un regain d'activité à l'approche des élections, alimentée par des robots automatisés, des trolls et des comptes fictifs qui amplifient les fausses informations et les introduisent dans le discours politique.

Et l'intelligence artificielle a accru le risque de manipulation.

Les chercheurs mettent aussi en garde contre les "deepfakes" utilisés pour cibler des dirigeants mondiaux, notamment le président français Emmanuel Macron et le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Ils peuvent influencer la participation électorale et manipuler les événements géopolitiques.

Les influenceurs pro-Trump montrent également que cette technologie permet d'associer des visages humains très réalistes à des contenus de désinformation, en les accompagnant de voix et d'arguments convaincants, créant ainsi l'illusion d'un mouvement politique légitime.

Tout en faisant la promotion du président américain, certains influenceurs utilisant l'IA semblent également vouloir attirer des abonnés et promouvoir des produits commerciaux.

Le compte Instagram d'un influenceur renvoie par exemple vers un site commercial proposant des oeuvres d'art Maga, pouvant atteindre les 500 dollars.

"Beaucoup d'entre eux sont motivés par des objectifs commerciaux et utilisent la politique comme un moyen plutôt que comme une fin", explique Daniel Schiff, maître de conférences à l'université Purdue et codirecteur de GRAIL.

"Ils exploitent souvent des contenus à forte charge émotionnelle et à caractère politique, ainsi que d’autres contenus intimes ou provocateurs, dans le but d'attirer des abonnés, puis de rediriger ces derniers vers des sources externes, par exemple pour acheter des produits".