Les relations entre le Mexique et les États-Unis, déjà tendues, viennent de se crisper davantage après la mort dans un accident de la route de deux agents de la CIA, de retour d'une opération anti-drogue. Entretien.

L'histoire n'aurait pu être qu'un regrettable fait divers ; elle vire à l'affaire d'État. La mort accidentelle de deux fonctionnaires états-uniens, dimanche 19 avril dans l'État de Chihuaha, au nord du Mexique, fait depuis quatre jours les gros titres de la presse des deux pays. Car les deux « employés d'ambassade », comme le procureur de l'État les a présentés dans un premier temps, étaient en réalité des agents de la CIA. Ils ont été tués alors qu'ils rentraient d'une opération conjointe avec la police mexicaine contre des laboratoires de méthamphétamine. Leur véhicule a dérapé et plongé dans un ravin. Deux fonctionnaires mexicains sont également morts. Selon le Los Angeles Times, quatre agents états-uniens ont participé à cette opération sous uniforme mexicain.

La présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, a déclaré ne pas avoir eu connaissance de cette opération, et a indiqué que le parquet fédéral enquêtait sur de potentielles violations de la sécurité nationale. Interrogée sur Fox News mercredi 22 avril, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a regretté le manque de « compassion » de la dirigeante, « compte tenu de tout ce que les États-Unis font actuellement pour mettre fin au fléau du trafic de drogue transitant par le Mexique ». Entretien avec l'historien Raphaël Ramos, chercheur associé à l'université Paul-Valéry de Montpellier, et auteur de La Puissance et l'ombre – 250 ans de guerres secrètes de l'Amérique (éditions Le Cerf).

Raphaël Ramos : Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, la priorité de l'administration américaine est de combattre le narcotrafic et ces cartels latino-américains impliqués dans l'importation illégale de fentanyl aux États-Unis. Cela a ouvert la voie à des opérations beaucoup plus musclées de la CIA, et même de l'armée états-unienne. On voit depuis la fin de l'été dernier la multiplication de frappes contre des bateaux suspectés de transporter de la drogue, notamment au large du Venezuela.

Cela s'inscrit dans la stratégie de sécurité nationale de décembre 2025 qui a réaffirmé la domination des États-Unis sur l'Amérique latine. Ce qui s'est traduit par la capture du président vénézuélien Nicolas Maduro, avec cette opération spectaculaire dans laquelle la CIA a évidemment joué un rôle important.

Des opérations contre le narcotrafic parfois menées main dans la main avec les autorités locales...

C'est un aspect important à mon sens. Les autorités états-uniennes, et la CIA en particulier, ont la volonté de privilégier la collaboration avec les autorités locales. C'est le cas en Colombie, où il y a une coopération entre les services malgré des relations politiques tendues entre Donald Trump et son homologue Gustavo Petro. C'est le cas également au Mexique, puisque dans l'affaire du week-end dernier, des officiers mexicains accompagnaient les agents états-uniens.

Pour en revenir aux évolutions en matière de doctrine, qu'avez-vous observé depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche ?

Il y a une évolution notable par rapport à son premier mandat. Donald Trump s'est entouré de responsables qui lui sont totalement loyaux, si bien qu'il peut opérer de manière beaucoup plus efficace, en Amérique latine notamment. On se souvient que durant son premier mandat, il avait déjà voulu s'en prendre au régime de Nicolas Maduro. Mais à l'époque, la CIA était assez timorée. Elle était peu encline à se relancer dans des opérations de changement de régime en Amérique latine qui avaient laissé un souvenir assez mitigé dans la région, mais également au sein de ses rangs.

Mais depuis son retour, Donald Trump a nommé à la tête de la CIA John Ratcliffe, qui applique à la lettre la politique que souhaite mettre en œuvre Donald Trump. Peu après son entrée en fonction, l'agence a créé le Counter-Narcotics Mission Center, un centre dédié aux Amériques et à la lutte contre le narcotrafic. Cela illustre cette volonté d'appliquer plus efficacement les orientations du pouvoir politique en Amérique latine.

Tandis que sous Joe Biden, la priorité était plutôt donnée à la lutte contre l'influence chinoise sur le continent...

Oui, absolument. Si on veut comparer Biden et Trump sur cette question, il faut noter que Biden était quelqu'un d'extrêmement prudent dans l'emploi d'une agence comme la CIA et des actions clandestines. C'est quelqu'un avec une très longue carrière politique, qui a été marqué par les scandales des années 1970 et l'affaire des otages de l'ambassade en Iran. Pour lui, la CIA, c'était avant tout pour s'informer, pour éclairer ses décisions. On l'a vu à propos de l'Ukraine notamment.

Concernant l'Amérique latine, l'une des priorités de Biden était effectivement de comprendre l'influence de la Chine dans la région et d'essayer de la contrer de manière informationnelle, par le biais de contre-propagande, plutôt qu'avec des actions qui auraient impliqué l'emploi de la force.

À l'inverse, pour Donald Trump, utiliser la CIA et communiquer sur ses opérations est aussi un moyen de montrer la puissance états-unienne sur le continent, et sur le monde de manière plus générale ?

Oui, on voit qu'il est dans une forme d'hubris. Il a ce sentiment de puissance alimenté par son parcours : avoir échappé à un assassinat, être sorti de ses ennuis judiciaires, avoir été réélu dans des conditions qui paraissaient difficiles… Cela se traduit par un emploi de la force beaucoup plus décomplexé que durant son premier mandat. On l'a vu au Venezuela, avec la volonté de mettre en scène la puissance états-unienne. D'autant que la recherche du spectacle est prépondérante chez lui.