Il va devenir le premier ex-chef d'Etat de l'Union européenne à dormir derrière les barreaux: l'ancien président français Nicolas Sarkozy doit être écroué mardi à la prison parisienne de la Santé, près d'un mois après sa condamnation à cinq ans de prison dans le procès du présumé financement libyen de sa campagne électorale.

"J'assumerai mes responsabilités, je déférerai aux convocations de justice et s'ils veulent absolument que je dorme en prison, je dormirai en prison. Mais la tête haute", avait dit à sa sortie du tribunal correctionnel de Paris l'ancienne figure tutélaire de la droite française, dont les avocats devraient déposer une demande de mise en liberté dès que leur client sera écroué.

Il sera vraisemblablement installé dans une des quinze cellules de 9 m2 du quartier d'isolement, selon des agents pénitentiaires connaissant bien la seule prison située à Paris. Ce choix éviterait à Nicolas Sarkozy les interactions avec les autres détenus pour assurer sa sécurité et éviter toute photographie avec un de ces portables qui pullulent en détention, font valoir ces sources.

- "Exceptionnelle gravité" -

Nicolas Sarkozy nie tout projet de financement libyen de sa campagne victorieuse de 2007 et s'est comparé aux condamnés innocents les plus célèbres de l'histoire et de la littérature française, Alfred Dreyfus et Edmond Dantès, comte de Monte-Cristo. Sur le réseau social X, son fils, Louis, a appelé chacun à "venir exprimer son soutien à Nicolas Sarkozy" près du domicile de l'ancien chef de l'Etat mardi matin.

Le 25 septembre, les juges avaient stupéfié la salle d'audience en assortissant d'un mandat de dépôt sa condamnation pour "association de malfaiteurs", sans attendre le procès en appel qui devrait se tenir avant l'été. Ils avaient invoqué l'"exceptionnelle gravité des faits", n'octroyant à l'ex-chef de l'Etat qu'un délai avant son incarcération pour lui laisser le temps de s'organiser.

Nicolas Sarkozy a été reconnu coupable d'avoir laissé ses deux plus proches collaborateurs au ministère de l'Intérieur, Brice Hortefeux et Claude Guéant, entamer des pourparlers à Tripoli en vue d'un financement occulte de sa campagne par la Libye de Mouammar Kadhafi.

En cause, des réunions fin 2005 de MM. Guéant et Hortefeux, avec Abdallah Senoussi, beau-frère du dictateur libyen, sous le coup d'une condamnation à la perpétuité en France pour l'attentat du DC-10 d'UTA en 1989 (170 morts).

Si le tribunal a reconnu qu'il n'avait pas été établi que des fonds étaient "in fine" arrivés dans les caisses de campagne, l'enquête a mis au jour des mouvements financiers depuis la Libye "dans le but de (la) financer", selon le jugement.

La cour d'appel aura deux mois pour examiner la demande de mise en liberté de Nicolas Sarkozy, mais l'audience devrait intervenir plus rapidement. Les recours des deux autres condamnés du procès à avoir été écroués, Wahib Nacer et Alexandre Djouhri, seront examinés les 27 octobre et 3 novembre, soit un peu plus d'un mois après leur placement en détention.

- La détention provisoire, dernier recours -

Le trouble à l'ordre public causé par l'"exceptionnelle gravité des faits", est un critère prévu pour un mandat de dépôt accompagnant une condamnation. Mais ce n'est plus le cas pour une demande de mise en liberté après un appel qui remet le prévenu dans la situation d'un innocent présumé.

Le maintien en détention provisoire n'est alors possible que si elle est l'"unique moyen" de conserver les preuves, d'empêcher des pressions sur témoins et victimes ou une concertation avec des complices, de prévenir une fuite ou une récidive, de protéger la personne mise en examen. Sinon, celle-ci doit être remise en liberté sous contrôle judiciaire, le cas échéant en l'assignant à résidence avec un bracelet.

En attendant une éventuelle libération, Nicolas Sarkozy va être confronté à la solitude. Le régime d'isolement prévoit une promenade par jour, seul, dans une courette de quelques mètres carrés. Il aura accès selon un planning établi à une des trois petites salles de sport du quartier pénitentiaire ou à la pièce qui fait office de bibliothèque.

Lors de ses déplacements, pour se rendre au parloir ou chez les médecins par exemple, l'ex-chef de l'Etat sera accompagné d'au moins un gardien et une procédure dite de "blocage" sera déclenchée pour empêcher tout contact avec d'autres détenus.