Bram peut prendre autant de congés (payés) qu’il le souhaite. Mais à quel point ce privilège “illimité” l’est-il vraiment? Un tel système n’offre-t-il que des avantages? Le professeur d’économie du travail Stijn Baert met en garde. “Sont-ce bien les bonnes personnes qui demanderont plus de jours de congé? Et comment réagiront les collègues?”. Explications.

“Nos employés peuvent prendre autant de jours de congé qu’ils en ont besoin, tant que le travail à effectuer le permet et que cela n’a pas d’impact négatif sur les objectifs de l’équipe”, explique Geert De Rycke, le CEO de o2o Bicycle Leasing, une entreprise gantoise spécialisée dans la location de vélos.

“Les collaborateurs coordonnent toujours leurs plans avec leurs collègues et supérieurs. Cette année, par exemple, un collègue part en voyage pendant trois mois. Tout le monde ne fait pas cela, bien sûr, mais pour ceux qui en ont envie, nous voulons que ce soit possible.”

Tranquillité d’esprit

Bram De Winde travaille depuis janvier 2024 chez o2o Bicycle Leasing. Responsable des commandes et du support client, il n’a pas choisi ce poste pour le congé payé illimité. “J’ai été attiré par d’autres aspects de l’offre d’emploi”, se souvient-il. “Le système de congés a été un joli bonus.”

Évidemment, il avait quelques interrogations au départ. Y a-t-il une limite? Comment cela est-il contrôlé? “Ça semblait presque incroyable. Et pourtant, ça fonctionne très bien”, confie-t-il. Bram n’a pas d’enfants, ce qui rend la planification de ses congés moins complexe que pour beaucoup de ses collègues. “Pourtant, l’année dernière, j’ai pris deux ou trois jours de congé supplémentaires. Le simple fait de savoir que l’on a la possibilité de planifier des jours de vacances en plus apporte une certaine tranquillité d’esprit.”

Le système repose sur un cadre bien établi. “Pendant les périodes de forte activité, il n’est pas question de prendre beaucoup de congés. Mais lorsqu’il y a moins de pression, cela est possible. Je suppose que plus une entreprise est grande, plus il y a de risques que certains en profitent.”

Éviter le stress lié aux congés

Le CEO Geert De Rycke considère la nouvelle politique comme un outil permettant aux employés de mieux concilier vie professionnelle et vie privée. “Elle offre la possibilité de recharger les batteries et évite le ‘stress des congés’. Ce type de stress survient lorsque les collaborateurs ont peur de prendre des congés, de crainte d’épuiser trop rapidement leurs jours disponibles.”

Le dirigeant voit également des avantages pour l’entreprise elle-même. “Nos employés sont pleinement présents les jours où ils ne sont pas en congé. Un fort niveau de satisfaction au travail contribue à la motivation nécessaire pour satisfaire les clients. Être bien reposé constitue une condition essentielle pour performer au mieux.”

Dynamique sociale

Ces régimes particuliers sont de plus en plus populaires, selon Stijn Baert. “Cela s’inscrit dans la bataille pour attirer des travailleurs sur le marché de l’emploi. Pour le dire avec une boutade: dans les années 80, les gens se battaient pour décrocher un emploi, aujourd’hui ce sont les entreprises qui se battent pour les candidats. Certaines offrent des voyages par tirage au sort aux nouveaux collaborateurs, d’autres se distinguent par un congé parental plus généreux ou par un salaire plus élevé. Le congé payé illimité proposé par o2o Bicycle Leasing s’inscrit dans cette tendance.”

Bien que le professeur en économie du travail salue l’inventivité sur le marché de l’emploi, il formule quelques réserves. “Le congé payé illimité renforce l’autonomie des employés et leur sentiment d’attachement envers l’employeur. Mais il comporte aussi des risques, notamment sur le plan de la dynamique sociale. La question est de savoir si ce sont vraiment les bonnes personnes qui vont prendre davantage de jours de congé. Et comment réagiront les collègues?”

Le professeur l’avait déjà constaté lors de recherches sur le télétravail: en moyenne, ce sont les employés les moins assidus et les moins disciplinés qui profitent le plus de ce genre de formules. “Ce sont eux qui prendront le plus rapidement et le plus souvent des jours de congé supplémentaires. Résultat: les ‘fourmis travailleuses’ doivent combler les vides. À long terme, cela peut mener à une démotivation chez ceux qui prennent moins de jours de congé.”

Geert De Rycke précise toutefois qu’aucun abus n’a encore été constaté chez o2o Bicycle Leasing. “Nous serions d’ailleurs en mesure de le détecter rapidement”, assure-t-il.

Surcharge avant les vacances

Stijn Baert estime probable que les employés effectuent de plus longues journées de travail afin de terminer leurs tâches avant de partir en congé. “Cela peut mener à l’épuisement. Nous avons observé le même phénomène dans les recherches sur la semaine de quatre jours, où l’on preste un temps plein sur quatre jours au lieu de cinq.”

“Ils le font aussi sans congé illimité”, nuance Geert De Rycke. “Avec ce système, on élimine justement le risque d’épuisement. Vous prenez les vacances dont vous avez besoin, et non celles qui vous restent. Une période chargée ou une échéance importante derrière vous? Alors, vous pouvez lever un peu le pied, sans frustration liée à la perte de précieux jours de congé. De cette manière, vous revenez vraiment reposé, et c’est précisément le but.”