Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a annoncé vendredi à la presse que son pays comptait élucider les circonstances de l'arrivée "mystérieuse" de 153 Palestiniens jeudi matin à l'aéroport de Johannesburg à bord d'un vol en provenance de Nairobi.

Les 153 hommes, femmes et enfants ont été bloqués par la police aux frontières dans leur appareil pendant plus de 12 heures, au motif qu'ils n'avaient pas de tampon de sortie d'Israël sur leurs passeports.

Le ministère de l'Intérieur a finalement autorisé dans la soirée l'entrée des passagers sur le sol sud-africain, après avoir reçu l'engagement de l'ONG sud-africaine Gift of the Givers qu'ils seraient pris en charge et hébergés.

"Ce sont des habitants de Gaza qui, d'une manière assez mystérieuse, ont été mis dans un avion qui a transité par Nairobi puis a atterri ici", a déclaré vendredi le président sud-africain.

L'Afrique du Sud les a accueillis "par compassion" et va enquêter sur les "dessous" de ce vol, a-t-il ajouté.

Sur les 153 Palestiniens arrivés jeudi, 130 sont entrés sur le territoire avec un visa provisoire de 90 jours et les 23 autres ont décidé de prendre des vols de correspondance pour la destination de leur choix.

Le fondateur de l'ONG Gift of the Givers, Imtiaz Sooliman, a expliqué jeudi ne pas savoir qui avait affrété l'appareil et révélé qu'un premier avion transportant 176 Palestiniens avait atterri à Johannesburg le 28 octobre dans des circonstances similaires. Certains d'entre eux ont depuis quitté l'Afrique du Sud pour un pays tiers.

Selon l'ambassade de Palestine en Afrique du Sud, le voyage des deux groupes "a été organisé par une organisation non-enregistrée et trompeuse, qui a exploité les conditions humanitaires tragiques de notre peuple à Gaza, dupé des familles, collecté de l'argent auprès d'elles et facilité leur voyage de façon irrégulière et irresponsable".

Le ministère de l'Intérieur a précisé dans un communiqué que ses services allaient enquêter sur ces allégations.

Le conflit à Gaza a un fort écho en Afrique du Sud, qui compte la communauté juive la plus importante d'Afrique subsaharienne et dont le gouvernement, mené par l'ANC (Congrès national africain), est un fervent soutien de la cause palestinienne.

Pretoria a porté plainte contre Israël devant la Cour internationale de justice fin 2023, l'accusant de "génocide" à Gaza.