Dans son message pour le Carême 2026, publié le vendredi 13 février depuis la cité du Vatican, le pape Léon XIV invite les fidèles à vivre ce «temps liturgique » comme un chemin de conversion intérieure et communautaire. 

«Écouter» et «jeûner» constituent, selon le Saint-Père, deux attitudes fondamentales pour remettre Dieu au centre de la vie et laisser la foi retrouver son élan.

Le Carême est le temps où l’Église, avec une sollicitude maternelle, invite les fidèles à remettre le mystère de Dieu au centre de leur vie. 

Face aux «inquiétudes et distractions quotidiennes» qui dispersent le cœur, ce temps liturgique devient une occasion privilégiée pour «renouveler la décision de suivre le Christ», en marchant avec Lui vers Jérusalem, là où s’accomplit «le mystère de sa passion, de sa mort et de sa résurrection». 

Pour le pape Léon XIV, tout chemin de conversion commence par une attitude fondamentale : «Se laisser rejoindre par la Parole et l’accueillir avec docilité d’esprit», car il existe «un lien entre le don de la Parole de Dieu, l’espace d’hospitalité que nous lui offrons et la transformation qu’elle opère».

Jeûner : discerner l’essentiel et élargir le désir

Si le Carême est un temps d’écoute, «le jeûne constitue une pratique concrète qui dispose à l’accueil de la Parole de Dieu». L’abstinence de nourriture, rappelle le pape, est «un exercice ascétique très ancien et irremplaçable. Précisément parce qu’il implique le corps, il rend plus évident ce dont nous avons “faim” et ce que nous considérons comme essentiel à notre subsistance.», car elle aide à discerner ce dont nous avons réellement faim et à ordonner nos «appétits, à maintenir vigilant la faim et la soif de justice en les soustrayant à la résignation, en les éduquant pour qu’ils deviennent prière et responsabilité envers le prochain». 

Citant Saint Augustin, Léon XIV rappelle que l’homme vit une tension entre le désir de justice et son accomplissement ultime : «Cette tension dans le désir dilate l’âme, augmente sa capacité.» 

Le jeûne permet ainsi de purifier le désir, «de le rendre plus libre, mais aussi de l’élargir de manière à ce qu’il se tourne vers Dieu et s’oriente à accomplir le bien».

«Cependant, pour que le jeûne conserve sa vérité évangélique et échappe à la tentation d’enorgueillir le cœur, il doit toujours être vécu dans la foi et l’humilité». «Personne ne jeûne vraiment s’il ne sait pas se nourrir de la Parole de Dieu», écrit-il, rappelant que l’austérité évangélique conduit à «un mode de vie plus sobre» et à une vie chrétienne authentique et forte, «c’est l’austérité seule qui rend authentique et forte notre vie chrétienne».

Désarmer le langage pour ouvrir des chemins de paix

Le pape a également invité les fidèles à un jeûne concret et exigeant : «Je voudrais donc vous inviter à une forme d’abstention très concrète et souvent peu appréciée : celle des paroles qui heurtent et blessent le prochain», appelant à «désarmer le langage», à renoncer «aux mots tranchants, aux jugements hâtifs, à la médisance et aux calomnies». 

«Efforçons-nous plutôt d’apprendre à mesurer nos paroles et à cultiver la gentillesse : au sein de la famille, entre amis, dans les lieux de travail, sur les réseaux sociaux, dans les débats politiques, dans les moyens de communication, dans les communautés chrétiennes», encourage-t-il.  Alors, affirme le pape, «des paroles de haine laisseront place à des paroles d’espérance et de paix».

Enfin, Léon XIV a insisté sur la dimension communautaire du Carême qui met en évidence “l’écoute de la Parole et de la pratique du jeûne”. 

Pour conclure son message, le Saint-Père a prié pour un Carême qui rende «notre oreille plus attentive à Dieu et aux plus démunis» et qui fasse des communautés chrétiennes «des lieux où l’écoute engendre des chemins de libération», contribuant à l’édification de la «civilisation de l’amour».