À l’heure où Dakar et Bruxelles discutent d’un nouveau partenariat stratégique et global, le positionnement du Sénégal dépasse largement le cadre bilatéral. Entre intégration régionale, stabilité institutionnelle, transition énergétique, gestion des flux migratoires et coopération sanitaire, le pays s’impose comme un acteur structurant en Afrique de l’Ouest. Dans un environnement international marqué par la compétition des modèles d’investissement et l’évolution des rapports de force géopolitiques, l’Union européenne cherche à consolider des alliances durables fondées sur la gouvernance, la soutenabilité financière et la création de valeur locale.

Dans cette deuxième partie d'un entretien accordé à Seneweb, Jozef Síkela livre sa lecture sur la place stratégique du Sénégal dans la mise en œuvre régionale des projets soutenus par l’UE, sur les garde-fous européens encadrant les partenariats public-privé, ainsi que sur l’articulation entre migration, développement économique et mobilité légale.

Commissaire européen aux Partenariats internationaux, il est chargé de piloter la politique d’investissement extérieur de l’Union européenne et de structurer ses partenariats économiques avec les pays tiers, en particulier sur le continent africain.

Le Sénégal est souvent présenté comme un pays « pivot » en Afrique de l’Ouest. Du point de vue de l’UE, cette position se traduit-elle par des responsabilités particulières pour le pays dans la mise en œuvre régionale des projets soutenus par l’UE ?

Le Sénégal est un exemple de gouvernance démocratique en Afrique de l’Ouest et joue un rôle important dans le dialogue avec des pays de la région ayant des systèmes de gouvernance différents. Nous attachons une grande valeur à ce rôle.

L’UE peut soutenir le Sénégal dans le partage de son modèle d’intégration économique et politique. À cet égard, la mise en œuvre de projets soutenus par l’UE peut renforcer la coopération et l’intégration régionales, tout en respectant les mandats politiques et institutionnels.

Dans ce contexte, le Sénégal peut jouer un rôle clé dans l’exécution de programmes régionaux. C’est le cas, par exemple, des projets d’infrastructures permettant l’interconnexion des réseaux électriques avec les pays voisins, de la gestion des ressources hydriques transfrontalières, de l’amélioration des corridors de transport ou encore des initiatives liées à la prévention des conflits transfrontaliers. L’UE soutient également la coopération transfrontalière et le renforcement de la résilience des populations vivant dans les zones frontalières.

Quelles limites l’UE fixe-t-elle afin d’éviter que les partenariats public-privé soutenus au Sénégal ne conduisent à une dépendance financière ou technologique ?

C’est une question essentielle, au cœur de l’approche européenne.

Premièrement, nous appliquons des normes élevées en matière de transparence, de marchés publics, de soutenabilité de la dette et de gouvernance. Nous travaillons avec les institutions financières internationales et les banques de développement, et nos instruments sont conçus pour éviter toute structure de financement insoutenable.

Deuxièmement, nous mettons l’accent sur la création de valeur locale telle que l'emploi, les chaînes d’approvisionnement locales, les compétences et la capacité de maintenance. Lorsque nous soutenons des infrastructures, des projets énergétiques, numériques ou industriels, l’objectif n’est pas seulement de construire, mais de garantir que ces projets puissent être exploités localement et génèrent des opportunités sur place.

Troisièmement, nous investissons massivement dans le transfert de compétences et de technologies. L’objectif est de renforcer les capacités sénégalaises, publiques et privées, afin que le partenariat accroisse l’autonomie et la compétitivité à long terme.

En résumé, nos partenariats visent l’autonomisation et la résilience, non la dépendance.

Le financement européen en matière de migration et de développement comprend-il des composantes économiques spécifiques pour le Sénégal, et si oui, lesquelles ?

Oui, et il est important d’adopter une approche équilibrée, car le débat est trop souvent caricaturé.

Nous travaillons ensemble pour protéger les personnes et lutter contre les réseaux criminels qui tirent profit de la souffrance humaine. Le trafic de migrants est devenu une forme de criminalité organisée. Il exploite les personnes vulnérables, diffuse de fausses promesses et met des vies en danger. La lutte contre ces réseaux est une responsabilité partagée, et nous coopérons étroitement avec le gouvernement du Sénégal sur ce point.

Mais notre coopération ne se limite pas à la sécurité. Elle porte aussi sur les opportunités, les compétences et la mobilité légale. Nous intervenons principalement dans trois domaines.

Premièrement, nous investissons dans l’emploi et l’entrepreneuriat des jeunes dans les zones à forte émigration. Plusieurs programmes soutiennent la création d’emplois locaux, notamment dans l’agriculture, l’agro-transformation, les services et l’économie verte, afin d’élargir les perspectives économiques dans les zones de départ.

Deuxièmement, nous mobilisons la diaspora en faveur de l’investissement productif. Des mécanismes de cofinancement et d’accompagnement permettent à la diaspora d’investir dans des projets économiques locaux créateurs d’emplois et de valeur ajoutée.

Troisièmement, nous soutenons la réintégration économique des migrants de retour. Nous finançons des parcours combinant formation professionnelle, appui à l’entrepreneuriat et accès au financement pour des activités génératrices de revenus, afin de favoriser une réintégration durable dans l’économie locale.

Nous souhaitons également développer des voies légales et structurées de mobilité lorsque cela est possible. Lorsque des opportunités crédibles existent localement et que des voies légales sont accessibles, la migration devient un choix et non une contrainte.

L’engagement de l’Union européenne lors de la Coupe d’Afrique des Nations relève-t-il d’un outil d’influence et de diplomatie partenariale sur le continent africain, et quelle en était la portée stratégique ?

À travers notre partenariat avec la Confédération africaine de football, nous avons voulu démontrer de manière très visible la force du partenariat Afrique-UE. Le football est une passion partagée par nos deux continents. Mais cet engagement est aussi un signal : l’UE considère l’Afrique comme un partenaire de long terme et investit dans l’avenir de sa jeunesse talentueuse.

En soutenant notamment le Championnat scolaire africain, nous avons lié le sport à l’éducation, au développement des compétences et à la promotion de l’inclusion, y compris pour les jeunes filles. Les primes réinvesties dans les infrastructures scolaires illustrent notre engagement en faveur d’un impact local durable.

Quel message avez-vous adressé aux autorités sénégalaises sur le partenariat entre l’Union européenne et le Sénégal ?

Le message est simple : l’UE considère le Sénégal comme un partenaire stratégique essentiel en Afrique de l’Ouest, partageant de solides valeurs démocratiques. L’UE et ses États membres sont déjà le premier partenaire commercial et le principal investisseur au Sénégal, mais nous voulons aller encore plus loin ensemble.

Nous approfondissons notre relation sur la base d’un dialogue d’égal à égal et de priorités concrètes répondant à nos intérêts mutuels clairement identifiés. Nous travaillons ensemble pour répondre aux attentes des citoyens, notamment en matière d’emploi, d’opportunités économiques et de stabilité. Nous souhaitons également renforcer notre coopération en matière de paix et de sécurité, ainsi que sur les questions de migration et de mobilité, dans une approche équilibrée fondée sur l’écoute et la confiance.

Dans un monde où certains acteurs poursuivent des agendas transactionnels et imprévisibles, l’UE est un partenaire fiable et de long terme pour accompagner les investissements et la transformation économique du Sénégal. Notre objectif est clair : favoriser l’autonomie, la résilience et une prospérité partagée.

Entretien réalisé par Aïcha Fall