ASHLEY MAHER est une artiste rare, une auteur-compositrice-interprète qui fusionne ses racines occidentales avec une passion profonde et durable pour les rythmes et les traditions de la musique africaine, en particulier le mbalax sénégalais. Son style hautement personnel, mêlant world, folk et jazz, lui a valu une reconnaissance internationale à travers huit albums salués ainsi que des collaborations avec plusieurs grandes figures africaines.

Née au Canada de parents britanniques, Ashley vit aujourd’hui à Los Angeles. Après une enfance déjà très musicale, elle entame à seize ans une forma on vocale classique qui culmine par une année d’étude de l’opéra en Italie. Ironie du sort, elle revient de ce e année à l’étranger avec une envie ardente de retrouver sa voix naturelle. C’est alors qu’elle découvre un cours animé par C.K.Ladzekpo, maître batteur ghanéen.

« Je me suis sen e frappée par la foudre. Chaque cellule de mon corps s’illuminait comme une bougie ! »

Ashley étudie avec Ladzekpo pendant deux ans, trouvant dans ces sons et ces rythmes une familiarité étonnante dès le premier jour. Après l’université, elle s’installe dans la scène musicale mondiale en pleine effervescence à Londres. Ses premières démos enregistrées avec Adzido — le premier ensemble londonien de tambours et de percussions africaines — a rent cinq labels et mènent à deux albums très remarqués chez Virgin Records : Hi (1990) et Pomegranate (1992).

Depuis, Ashley enregistre et se produit à l’international, ayant établi sa base à Los Angeles en 1998. En 2007, lorsque la superstar sénégalaise Youssou N’Dour enregistre Boul Bayekou, une chanson qu’elle a coécrite, il l’invite à Dakar et à Paris pour se produire comme danseuse de sabar en 2008. S’ouvre alors une décennie marquée par près de vingt séjours musicaux au Sénégal :

enregistrements, concerts, collaborations, et tournage de clips.

Elle a financé ses trois derniers albums: YES, Made in Senegal et Tree to Tree, enregistrés avec les meilleurs musiciens de mbalax à Dakar. Tree to Tree, son huitième album, a été capté en direct sur dix jours dans le studio très fréquenté de Papis Konaté à Sacré-Cœur, à Dakar. Le résultat marie la voix solaire et californienne d’Ashley, ses récits et ses harmonies, avec l’énergie du mbalax vintage et moderne, pour un ensemble riche, vibrant et profondément vivant.

Où qu’elle se produise, entourée d’un grand ensemble ou en formation plus acoustique, le public est cap vé par sa voix élancée, ses lignes mélodiques ardentes, ses pieds agiles et sa présence scénique hypno sante. Comme l’a un jour écrit un cri que britannique :

« Aujourd’hui, Ashley est une figure culte pour quelques personnes perspicaces. Demain, peut être sera-t-elle une héroïne pour des millions. »

Ashley Maher - American in Dakar