De retour sur le terrain après une absence de 16 matchs due à une blessure, Nikola Jokić est en train de retrouver le rythme de la compétition. On interroge le pivot serbe, connu comme «The Joker», sur un thème intrigant: sa némésis, le défenseur capable de vraiment lui compliquer la vie.

Fidèle à lui-même, Jokic refuse d’entrer dans ce type de narration. Il hésite, réfléchit avant de répondre calmement: «Ça dépend du match.» Pas de rival désigné. Pas de duel personnel. Il nous explique que certains soirs, un défenseur le gêne plus que d’autres.

«Quand j’ai une bonne soirée, alors… comme tout joueur, je suppose qu’il y a des gars qui te font rater un peu moins. Mais quand tu as une soirée difficile au tir» c’est une autre histoire.

Ce soir-là, au Madison Square Garden, Mitchell Robinson est solide face à lui. Jokic le reconnait, mais il nous confie aussitôt: «Mitchell Robinson a fait un bon boulot. Je ne sais pas qui est le meilleur. Je pense que ça dépend du type de match que j’ai.»

Ce flou n’est pas une esquive. C’est sa manière de voir le basket. Ce qui est en revanche très clair, il nous le dit sans détour, c’est ce qui lui a manqué pendant son absence.

«Simplement de pouvoir rivaliser, jouer dans ce genre de matchs contre de très bonnes équipes. Être en compétition contre de très bons joueurs. Juste l’adrénaline.»

Pas de discours sur les statistiques ou le statut. On se rappelle que quand il a gagné le championnat en 2023, il n’avait même pas trop envie d’aller à la parade organisée par son équipe, les Nuggets de Denver. Jokic nous confie surtout le besoin d’être sur le terrain, au cœur du jeu. Pour un basketteur considéré comme le meilleur - ou l’un des meilleurs - au monde aujourd’hui, son rapport au sport reste étonnamment détaché. Et c’est là que sa personnalité transparaît.

Modeste, parfois nonchalant dans ses mots et ses actions, Jokic ne dramatise rien. Il ne sacralise rien. Et pourtant, il domine.

Sur sa santé, le ton reste tout aussi simple.

«Je me sens bien. Oui, je me sens bien. Je ne ressens aucune fatigue,» il rassure.

Il évoque ensuite la mémoire musculaire: «On est habitués à jouer, donc ça va»

Concernant la récupération et soigner son corps d’athlète, pas de recette miracle. Il nous explique: «Probablement un peu de tout. Les massages, les entraînements, les soins, les exercices… Franchement, je ne sais pas.»

Avant cette phrase qui résume parfaitement son état d’esprit: «Je fais simplement ce qu’on me dit. (Les physiothérapeutes) vont à l’école pour ça. Moi, je suis juste un patient, en gros.»

Un régime alimentaire spécial? «Non.»

Tout Jokic est là. Pas de némésis officielle. Pas de méthode secrète. Pas de storytelling forcé. Aux microphones de Seneweb, le Joker le résume à sa manière: il joue, il s’adapte, il accepte les soirs plus compliqués et il avance.