Alors qu'il ne reste que trois journées d'Eredivisie, 133 matchs pourraient devoir être rejoués en raison d'un problème de passeports concernant les joueurs binationaux de certains clubs. Ce qui serait un véritable casse-tête pour la Fédération néerlandaise, et le championnat des Pays-Bas pourrait ne pas aller à son terme.

Le championnat des Pays-Bas va-t-il pouvoir aller à son terme? Alors qu'il ne reste plus que trois journées, la panique s'est emparée du football néerlandais à la suite d'une remarque lâchée par un intervenant dans le podcast De Derde Helft, et qui a fait l'effet d'une bombe. "Eh bien, NAC Breda peut encore gagner le match", a lancé Rogier Jacobs au lendemain de la lourde défaite du club contre Go Ahead Eagles (6-0), le 15 mars, comme le rapporte L'Equipe. Une déclaration qui n'est pas passée inaperçue car le podcast est très populaire aux Pays-Bas, au point même d'être écouté par certains joueurs et dirigeants.

L'objet de la discorde? La titularisation de Dean James avec Go Ahead Eagles. Né aux Pays-Bas, le joueur a choisi de jouer pour la sélction indonésienne en mars 2025. "Si vous êtes un joueur néerlandais d'origine indonésienne, vous pouvez choisir de jouer pour l'Indonésie", a-t-il déclaré, comme indique ESPN. "Vous obtiendrez un passeport indonésien, mais ce que beaucoup de joueurs et de clubs ignorent, c'est que, dans certains cas, vous devrez renoncer à votre nationalité néerlandaise."

Un permis de travail nécessaire pour jouer aux Pays-Bas

"Si un joueur renonce à sa nationalité néerlandaise, il entre dans une autre juridiction. De fait, il devient étranger", a expliqué Marjan Olfers, professeur de droit du sport. "Par conséquent, il doit être en possession d'un permis pour pouvoir exercer son activité ici."

Or, le joueur de 26 ans n'avait pas ce permis de travail. Quatre jours après la diffusion du podcast, NAC Breda a déposé un recours auprès de la KNVB (Fédération néerlandaise de football) concernant son inégibilité. "Jan Willem van Dop, le directeur de Go Ahead, m'a fait sortir de la salle de sport. Il m'a dit que NAC Breda voulait porter plainte. Je n'avais aucune idée de ce qui se passait", a confié Dean James.

Sauf que l'histoire ne s'arrête pas là. Au total, environ 25 joueurs seraient concernés par ce "paspoort gate", comme Tjaronn Chery (international surinamais du NEC Nimègue). En effet, en Eredivisie, plusieurs joueurs nés aux Pays-Bas représentent d'autres sélections, comme le Surinam, Curaçao, le Cap-Vert ou l'Indonésie. Si l'Ajax Amsterdam, le PSV Eindhoven, le Feyenoord, les trois mastodontes aux Pays-Bas, ne sont pas concernés par ce scandale car ils étaient au courant de cette donne règlementaire, ce n'est pas forcément le cas des équipes de standing inférieur.

133 matchs d'Eredivisie concernés

"Nous n'étions absolument pas au courant de tout cela", a déclaré Etienne Vaessen, gardien de but du FC Groningen et de l'équipe nationale surinamaise, toujours auprès d'ESPN. "J'aimerais récupérer ma nationalité néerlandaise, mais je souhaite aussi continuer à jouer pour le magnifique Suriname. Il faut trouver un compromis." Au retour de la trêve internationale, les clubs ont ainsi mis temporairement au chômage technique les joueurs binationaux dont la position est à clarifier.

Si la KNVB et le conseil de surveillance de l'Eredivisie (ECV) ont rejeté la demande de NAC Breda, le club (17e) a fait appel. Celui-ci a été examiné mardi devant un tribunal d'Utrecht, qui doit rendre son verdict lundi. Lors de l'audience, l'avocat de la Fédération, Michiel van Dijk, a précisé que 133 matches de l'Eredivisie seraient concernés par ces contentieux.

"Si NAC Breda obtient gain de cause, les autres clubs engageront également des procédures sommaires et autres recours. Cela pourrait empêcher la compétition d'aller à son terme", a déclaré Marianne van Leeuwen, directrice du football professionnel à la KNVB. D'ici là, le football néerlandais retient son souffle.