Porté par sa superstar française Kylian Mbappé, auteur d'un doublé et passeur décisif, le Real Madrid a renoué avec le succès en Liga mercredi en domptant l'Athletic Bilbao à San Mamés (3-0) pour revenir à un point de son éternel rival, le FC Barcelone, leader.

Dos au mur dans l'ambiance bouillante de la "cathédrale" basque après trois matchs nuls consécutifs en championnat, le géant espagnol a dissipé les doutes qui circulaient au sujet de son entraîneur Xabi Alonso avec une performance collective enfin convaincante.

Un succès crucial, acquis en grande partie grâce à son homme providentiel Kylian Mbappé, auteur d'un superbe doublé (7e, 59e) et passeur décisif pour son coéquipier en équipe de France Eduardo Camavinga (42e).

Le club madrilène (2e, 36 points) reste ainsi au contact du Barça (1er, 37 points), champion en titre, qui a remporté mardi (3-1) le choc face à l'Atlético (4e, 31 points), en match avancé de la 19e journée.

Alignés dans un système en 4-4-2, avec Aurélien Tchouaméni et Camavinga titulaires aux côtés de Federico Valverde et Jude Bellingham, les Madrilènes ont imposé leur jeu d'entrée, poussant le gardien de la Roja Unai Simon à deux parades devant Mbappé et Vinicius Junior (4e, 5e).

Il n'a pu que s'incliner, quelques minutes plus tard, lorsque l'attaquant français, trouvé par un long ballon du latéral anglais Trent Alexander-Arnold, a ouvert le score en force du droit au terme d'un numéro de soliste à travers la défense basque (7e, 1-0).

Bien plus mobiles, impliqués au pressing et dans les duels, les joueurs de la Maison Blanche, qui enchaînaient des séquences de possession intéressantes, ont alors failli se faire surprendre sur une relance osée.

Ils ont heureusement pu compter, comme souvent, sur leur infranchissable gardien belge Thibaut Courtois, auteur de deux énormes parades pour empêcher les Lions basques d'égaliser (26e, 30e).

- Mbappé inarrêtable, Alexander-Arnold décisif -

Les hommes de Xabi Alonso, toujours dominateurs dans le jeu, ont varié les approches, en tentant notamment de rechercher Mbappé et Vinicius avec de longs ballons.

Mais le Brésilien a buté coup sur coup le poteau gauche dans un angle fermé (33e) et sur Unai Simon, bien sorti dans ses pieds (38e).

Les Merengues, conquérants, ont fini par faire le break juste avant la mi-temps grâce au deuxième but de la saison de Camavinga, présent en position d'attaquant pour conclure de la tête un superbe mouvement collectif après une remise de Mbappé sur un centre parfait d'Alexander-Arnold (43e, 2-0).

L'ex-défenseur de Liverpool, qui réalisait sa meilleure prestation depuis son arrivée cet été, a par la suite été contraint de quitter ses partenaire en début de seconde période en se tenant la cheville droite (55e), tout comme l'ancien Rennais (69e).

A nouveau sauvé par la main ferme de Courtois (49e), le géant espagnol a scellé son succès juste avant l'heure de jeu en profitant de la passivité de la défense basque, qui a laissé Mbappé s'offrir un doublé d'une frappe soudaine de l'extérieur de la surface (59e, 3-0).

Le 25e but de la saison toutes compétitions confondues pour le capitaine des Bleus, plus que jamais "Pichichi", meilleur buteur de Liga, avec 16 réalisations en 15 rencontres. Plus que jamais le leader d'un Real qui respire enfin, aussi.