Alors qu'elle avait obtenu sa place en battant l'Eswatini lors du tour préliminaire en mars, l'Érythrée pourrait ne pas participer aux qualifications pour la Coupe d'Afrique des nations 2027 après la défection de sept internationaux, venant s'ajouter aux dizaines de joueurs ayant fui à l'étranger ces dernières années.

Après six ans d'absence sur la scène internationale, l'Érythrée a disputé deux rencontres face à l'Eswatini en mars, lors du tour préliminaire des qualifications de la Coupe d'Afrique des nations 2027, s'imposant 4-1 sur l'ensemble des deux rencontres. Mais ce succès pourrait paradoxalement signer la fin des matches internationaux pour le pays d'Afrique de l'Est. Car après leur dernier match, le 31 mars, sept joueurs de la sélection ont disparu.

Dirigée par le président Isaias Afwerki depuis son indépendance de l'Éthiopie en 1993, l'Érythrée n'autorisait pas ses équipes à voyager à l'étranger depuis que des joueurs de son équipe des moins de 20 ans ont fui vers l'Ouganda en 2019. On estime qu'environ 80 footballeurs ont fait défection alors qu'ils jouaient pour l'équipe nationale à l'étranger, fuyant le régime répressif en place dans le pays et poussant le gouvernement à interdire les déplacements.

L'Érythrée n'avait plus disputé le tour préliminaire depuis 2008

La sélection érythréenne entraînée par l'ancien international égyptien Hesham Yakan, nommé sélectionneur seulement deux semaines avant le match aller, a créé la surprise en battant l'Eswatini (2-0 à l'aller au Maroc, 2-1 au retour à Lobamba, capitale de l'Eswatini), accédant ainsi à la phase de groupes des qualifications qui réunira 42 équipes africaines entre septembre et novembre. La disparition de nouveaux internationaux vient remettre en question la participation du pays à la CAN, dix-neuf ans après sa dernière apparition lors du tour préliminaire.