Les New York Knicks s'envolent pour Philadelphie avec une avance de 2-0 dans les demi-finales de la Conférence Est des Playoffs NBA, mais la célébration après leur victoire 108-102 a été tempérée par l'image d'OG Anunoby regagnant les vestiaires prématurément. À 2 minutes 31 de la fin, le Madison Square Garden a retenu son souffle lorsque l'ailier s'est arrêté net lors d'une coupe au panier, grimaçant de douleur en se tenant l'arrière de la jambe droite.

Le diagnostic est désormais tombé: Anunoby souffre d'une élongation de l'ischio-jambier droit. Selon les informations d'ESPN, le joueur est officiellement considéré comme "incertain" (questionable) pour le Match 3 ce vendredi. Bien que son état soit évalué au jour le jour (day-to-day), cette blessure rappelle de mauvais souvenirs aux fans new-yorkais, évoquant son absence prolongée lors des playoffs 2024 pour un motif similaire.

Pendant une grande partie de la soirée et de ces playoffs en general, Anunoby a été la solution à tous les problèmes rencontrés par les Knicks. Alors que les intérieurs se sont retrouvés rapidement pénalisés par les fautes et que Mitchell Robinson était déjà sur la touche, la star anglaise d'origine nigériane a pris ses responsabilités. Il n’a pas seulement comblé un vide; il a dominé la rencontre sur les deux côtés du terrain.

Depuis des mois, le récit autour des Knicks se concentrait sur le duo composé de Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns. Mais alors que les projecteurs se font plus intenses en playoffs, un troisième astre a non seulement émergé, mais il a souvent même éclipsé les deux autres. Anunoby est devenu le pont indispensable entre la combativité de New York et ses ambitions de titre.

Il ne s'est pas contenté de maintenir son niveau de la saison régulière, il a atteint un nouveau sommet d'excellence. Confirmant sa réputation de meilleur joueur "two-way" de la ligue, sa transformation en playoffs est devenue la garantie dont l'équipe avait besoin. Son impact est d'ailleurs soutenu par des chiffres vertigineux: durant cette campagne, il tourne à 21,4 points de moyenne avec un pourcentage de "True Shooting" de 75,5 %, un chiffre historique pour un joueur de son volume en post-saison.

Avant sa sortie forcée, sa performance lors du match 2 a été une véritable démonstration: 24 points, 5 rebonds et 4 interceptions. Le poids statistique de son absence est lourd, les Knicks affichant un "net rating" de +20,2 lorsqu'il est sur le terrain en post-saison.

Jalen Brunson a souligné après le match qu'Anunoby est celui qui change la donne, capable de créer le chaos en défense tout en prenant les bonnes décisions en attaque. De son côté, Karl-Anthony Towns a insisté sur le fait qu'il est impossible de remplacer ce qu'OG apporte avec une seule personne.

L'entraîneur Mike Brown devra sans doute compter sur une montée en puissance de Mikal Bridges et Miles McBride si Anunoby ne peut pas tenir sa place à Philadelphie. Les Knicks ont prouvé qu'ils pouvaient gagner des matchs rugueux, et avec ce coussin de deux victoires, ils ont un peu de marge.

Cependant, s'ils veulent atteindre les sommets dont rêve la ville, ils ont besoin que leur "garantie" revienne sur le parquet le plus vite possible.