Parade des Knicks: Broadway rebaptisée « Champions Way » pour célébrer les nouveaux rois de New York

Plus d'un million de personnes ont envahi le bas de Manhattan ce jeudi matin pour célébrer le premier titre NBA des Knicks depuis 1973. Pour l'occasion, l'avenue mythique a été temporairement rebaptisée « Champions Way », arborant de grands panneaux orange et bleus tout au long du parcours. Preuve de la ferveur exceptionnelle qui s'est emparée de la ville, les premiers supporters ont commencé à s'aligner avant 4 heures du matin, et dès 8 heures, toutes les zones d'observation étaient déjà totalement saturées, heures avant le coup d'envoi officiel du défilé.

L'ambiance est montée d'un cran à mesure que les chars transportant les champions défilaient au milieu d'une foule en délire. Hilare, l'ailier Josh Hart a signé l'une des images fortes de la journée en fumant un immense cigare de la victoire depuis le sommet de son véhicule. Les précieux trophées de cette saison historique étaient bien visibles tout au long du parcours: le prestigieux trophée Larry O'Brien ainsi que la coupe de champion de la Conférence Est étaient brandis fièrement par Karl-Anthony Towns et le leader Jalen Brunson, qui arborait également sa distinction de MVP des Finales. Les fidèles de la première heure comme le réalisateur Spike Lee savouraient un moment historique.

Le point d'orgue des célébrations s'est déroulé à la mi-journée lors de la cérémonie officielle à l'Hôtel de Ville (City Hall). Face à une poignée de privilégiés — plus de 340 000 fans ayant postulé à la loterie pour seulement 600 billets disponibles —, le maire Zohran Mamdani a remis les prestigieuses clés de la ville (Keys to the city) à l'ensemble de l'effectif. Dernier à monter au pupitre, le meneur et MVP des Finales Jalen Brunson a livré un discours mémorable, déclarant d'abord avec émotion: « New York, on l'a vraiment fait, les gars. On l'a vraiment fait. Je n'échangerais ça pour rien au monde. » S'adressant directement aux critiques et aux sceptiques, il a ensuite ajouté sous les acclamations: « Il y a beaucoup de gens qui ont beaucoup de choses négatives à dire. Il y a beaucoup de gens qui ont beaucoup d'opinions. Mais quand vous leur prouvez qu'ils ont tort, vous n'avez absolument rien à leur dire. »

Le triomphe s'est achevé en apothéose sous une pluie massive de confettis avec une performance surprise d'Alicia Keys -originaire de NY et venue interpréter l'hymne emblématique de la ville, « Empire State of Mind », faisant vibrer une dernière fois le cœur de New York.