Le verdict est tombé ce mardi pour Zubair et Muzzammil Al Zubair, deux frères originaires de l’Ohio aux Etats-Unis âgés de 42 et 31 ans. Selon des informations rapportées par le New York Post, ils ont été condamnés respectivement à 24 et 23 ans de prison pour avoir orchestré une série d'escroqueries massives s'élevant à environ 21 millions de dollars.

Le duo ne reculait devant rien pour entretenir son image de marque. Les frères se faisaient passer pour des membres de la royauté du Moyen-Orient afin de duper leurs victimes. Zubair affirmait notamment être marié à une princesse des Émirats arabes unis, tandis que son cadet, Muzzammil, se présentait comme un gestionnaire de fonds spéculatifs, une expertise qu'il prétendait posséder après avoir simplement visionné des vidéos sur YouTube.

Leur train de vie, financé par le crime, était d'une opulence insolente. Comme le souligne le New York Post, les deux condamnés voyageaient en jets privés vers des destinations de luxe telles qu'Aspen, Miami ou Madrid pour des virées shopping internationales. À cette liste s'ajoutaient une flotte de voitures de luxe, des montres de prix et une collection d'armes comprenant un fusil de type AK-47 plaqué or.

Pour mener à bien leurs manigances entre 2020 et 2023, les frères Al Zubair ont bénéficié de la complicité de Michael Smedley, ancien chef de cabinet de la mairie d'East Cleveland. Ce dernier, âgé de 56 ans, a été condamné à huit ans de prison. Les procureurs ont révélé qu'il avait été corrompu par des cadeaux somptueux : places en loge pour les matchs des Cleveland Browns, repas haut de gamme, cigares, et même du bœuf wagyu japonais. En échange, il utilisait sa position officielle pour couvrir les activités frauduleuses du duo.

Parmi les victimes notables, le New York Post cite une ancienne petite amie de Zubair, dépouillée de 737 000 dollars, ainsi qu'un investisseur chinois ayant perdu près de 18 millions de dollars dans un projet fictif de complexe industriel lié aux cryptomonnaies.

Lors du prononcé de la peine, le juge Donald Nugent a fustigé l'attitude des frères, leur reprochant d'avoir volé des sommes colossales pour s'exhiber en Rolls-Royce tout en ternissant durablement l'image de la ville d'East Cleveland.