Le diocèse de Ziguinchor a été mis en avant pour la 138e édition du pèlerinage marial de Popenguine. Cette distinction intervient alors que le diocèse célèbre ses 85 ans d'histoire. Une occasion pour nous de revisiter l'histoire de cette circonscription ecclésiastique du sud du pays.

De la préfecture apostolique au diocèse

Créée le 25 avril 1939 comme préfecture apostolique par séparation du vicariat de Dakar, devenu archidiocèse de Dakar, cette circonscription ecclésiastique a connu plusieurs évolutions majeures.

Figure pionnière, Joseph Faye, natif de l’île de Carabane et membre de la congrégation des pères du Saint-Esprit, fut son premier préfet apostolique. Il fait partie des trois premiers prêtres autochtones nommés en Afrique par le pape Pie XII. Le 10 juillet 1952, la préfecture devient vicariat apostolique. Trois ans plus tard, le 14 septembre 1955, elle est officiellement érigée en diocèse sous le nom de Dioecesis Ziguinchorensis, diocèse de Ziguinchor.

Le diocèse connaîtra ensuite plusieurs réorganisations territoriales. Le 21 janvier 1957, une première scission permet la création de la préfecture apostolique de Kaolack, devenue aujourd’hui diocèse. Une seconde division intervient le 22 décembre 1999 avec la création du diocèse de Kolda. Cette réorganisation entraîne la perte du sanctuaire marial Notre-Dame-de-la-Paix de Temento, auparavant érigé en sanctuaire diocésain.

Pour renforcer la vie spirituelle du diocèse, les autorités ecclésiastiques instituent alors en 2010 le sanctuaire marial Notre-Dame-des-Missions de Ziguinchor comme nouveau sanctuaire diocésain. Aujourd’hui, le diocèse compte 4 doyennés et 31 paroisses.

Cinq évêques en 70 ans d’épiscopat

Depuis son accession au rang de diocèse en 1955, plusieurs évêques se sont succédé à la tête de cette juridiction ecclésiastique. Prosper Paul Dodds fut le premier évêque de 1955 à 1966, Augustin Sagna (1966-1995), premier évêque autochtone originaire de la région, Maixent Coly (1995-2010), Paul Abel Mamba (2012-2021), aujourd'hui évêque de Tambacounda, et Jean‑Baptiste Valter Manga, ordonné et installé officiellement en novembre 2024. Entre le 24 août 2010 et le 25 janvier 2012, le siège épiscopal est resté vacant à la suite du décès de Monseigneur Maixent Coly.

Plus de huit décennies après sa création, le diocèse de Ziguinchor demeure une institution religieuse influente au Sénégal. Entre histoire missionnaire et inculturation du clergé local, l'histoire du diocèse de Ziguinchor reflète non seulement l’évolution de l’Église catholique dans le pays, mais également l’émergence progressive d’un clergé africain.