Les manifestations des Thiessois contre l’arrestation de leur ex-maire, Idrissa Seck, rappellent bien des souvenirs dans cette ville dont l’histoire reste marquée par une tradition de refus et de contestation. Au point de se faire coller l’étiquette de « Ville Rebelle ».

Les habitants de la Cité du Rail étaient alors encore descendus dans la rue, protestant contre ce qu’ils appelaient une « arrestation injuste et arbitraire » de leur édile, Idrissa Seck. Des pneus en flammes barrant les principales artères de la ville, une horde de jeunes et même de femmes avec comme seule arme des pierres, faisant face aux forces de l’ordre, avaient constitué le décor dans toute la ville. Ce qui rappelle bien des souvenirs.

Des souvenirs d’un certain 26 février de l’année 1988. Année de folie électorale, quand, en plus de la jeunesse, la population thiessoise, dans sa totalité, s’était mobilisée et dressée comme un seul homme pour défendre avec force et vigueur le droit de réunion. C’était en prélude à l’élection présidentielle de 1988 et le président de la République d’alors, Abdou Diouf, avait interdit à son plus sérieux adversaire, Abdoulaye Wade, devenu plus tard président de la République, de tenir meeting en pleine campagne électorale sur la symbolique « Place de France » (Promenade des Thiessois). Lieu qu’Abdou Diouf devait, quant à lui, occuper pour les besoins de son propre meeting.

La suite de ces événements est connue de tous. La « jeunesse malsaine » de Thiès avait alors réussi à sortir le Président Diouf de ses gonds. Bref, la fronde de la jeunesse sénégalaise était bien partie de Thiès, avant la guérilla urbaine qui a suivi les élections de 1988, après la proclamation des résultats. Une ville de refus, donc de contestation, comme ce fut d’ailleurs le cas en 1947 avec la fameuse grève des cheminots. Celle-ci devait se prolonger pendant cinq mois et marquer la naissance du mouvement ouvrier en Afrique de l’Ouest. Une lutte héroïque qui a été une étape déterminante dans l’éveil des consciences et l’affirmation des droits politiques.

À l’origine, c’étaient des ouvriers établis dans cette ville appelée la capitale du rail (parce qu’étant à l’époque coloniale le siège de la régie des chemins de fer), qui revendiquaient une augmentation de salaire et de meilleures conditions sociales. Surtout que Thiès ne faisant pas partie des quatre communes, ses habitants n’étaient pas des citoyens, mais évoluaient dans le système de l’indigénat comme de simples sujets français. Ils trouvèrent ainsi facilement à redire dans leurs rapports avec les colons. Plus tard, ce sont ces fils et petits-fils de cheminots qui, au Lycée Malick Sy, à travers une tradition de grèves, se sont distingués dans les vastes mouvements contestataires des élèves et étudiants du Sénégal.

Mais, depuis mars 2004, avec la décision prise par le chef de l’État de transférer le défilé militaire de Thiès à Dakar commémorant la fête de l’Indépendance, le cordon qui liait le président Wade et les habitants de cette ville s’est brusquement cassé. Et le divorce fut totalement consommé avec les accusations sur l’affaire des chantiers de Thiès, suivies de l’arrestation de leur idole de maire, Idrissa Seck.

Le tempérament de cette ville qui présente les traits de caractère d’un peuple de refus est à lier, selon Penda Mbow, Professeur d’histoire, avec l’histoire du Cayor et de la colonisation. Thiès fait partie, dit-elle, de l’espace cayorien où l’éthique « ceddo », qui est une éthique de refus, est très développée. C’est le Cayor, avec des lieux symboliques comme Thilmakha, Pékesse qui ont été, depuis les XVIIe et XVIIIe siècles, le théâtre d’opérations de l’histoire que l’on connaît : les intrigues politiques, etc., ainsi que la guerre des clans et contre les Blancs.

À Thiès, Diéry Dior Ndella avait ouvertement défié le colon. Sans oublier aussi, toujours d’après les éclairages de Mme Mbow, que cette ville fut le lieu de convergence des Bambaras venus de l’intérieur de l’ancienne AOF, donc du Soudan avec l’établissement du chemin de fer. Et que, dans l’histoire de la sous-région, les Bambaras ont toujours constitué une force de résistance, non seulement par rapport à la colonisation, mais aussi à la djihad omarienne de façon générale et par rapport à l’islamisation.

C’est ce que l’on retrouve chez Sembène Ousmane dans son œuvre « Les Bouts de bois de Dieu ». Il s’agit de ces Bambaras et de tous ces autres étrangers qui sont venus s’installer dans la ville qu’on appelle la « Cité des deux gares ». Ce sont des ouvriers essentiellement liés à l’histoire du chemin de fer pendant la conquête coloniale. Et cette culture de résistance qui s’est sédimentée au cours de l’histoire se retrouve actuellement dans la ville de Thiès.

L’autre aspect, c’est le peuplement de la cité du rail avec des autochtones bien établis, avec de grandes traditions familiales, en plus des familles bambaras qui sont toutes dans une ville pas très loin de Dakar. Donc, une ville moderne très au fait de la chose politique. Ce qui fait que la population, pas trop frappée par l’exode rural, est comme accrochée et liée à son terroir et à ses repères historiques. On se croirait à Thiès dans un gros village moderne où les habitants, comme cela s’est vu dans le passé, s’impliquent dans l’organisation de leur cité et les batailles politiques.

Toutes les batailles politiques ont été d’abord et avant tout les batailles des populations, même si elles s’identifient à un dirigeant politique comme guide. Ce fut le cas avec feu Boubacar Sall surnommé pour son courage le « Lion du Cayor ». La défense d’Idrissa Seck, également désigné sous le nom aux relents guerriers de « Ndamal Kadior » et qui, dans leur entendement, a construit la « Ville Nouvelle » dont les Thiessois sont si fiers, est la chose la mieux partagée. Ce ne sont pas seulement les jeunes qui se battent dans la rue pour leur leader politique, mais aussi les femmes et les enfants. En fait, tout le monde. Et comme de tout temps.

Une figure en cache une autre

Dans la cité du rail, des figures politiques se sont souvent battues bec et ongles afin d’y préserver leurs acquis. Autant dire que ces acteurs politiques ont contribué à faire de Thiès une ville que l’on qualifie de rebelle. Jean Colin a été l’homme politique identifié à Thiès pendant très longtemps. L’homme fort de Thiès en tant que Gouverneur et responsable politique de Thiès qui y faisait et défaisait les carrières, avant de devenir un tout-puissant responsable national au niveau de la présidence de la République. Boubacar Sall, alias « Lion du Cayor », fut un militant libéral et n’en était pas moins un homme de confiance de Me Abdoulaye Wade. Dans la cité du rail, il symbolisait la résistance. Il a plusieurs fois croisé le fer avec des adversaires socialistes de grande envergure, de la trempe de Colin.

Idrissa Seck, « Ndamal Cadior », ancien maire de Thiès, a séjourné en prison. Pourtant, de mars 2000 à son éviction de la tête du gouvernement, M. Seck a eu à jouer les premiers rôles aussi bien au niveau de la République qu’au niveau du PDS. Il fut tour à tour ministre d’État, directeur de cabinet du président de la République et Premier ministre. Talla Sylla, leader politique très bouillant qui a fait ses premiers essais dans le mouvement élève au lycée Malick Sy de Thiès. Ses critiques acerbes envers Wade à travers une cassette lui avaient valu une agression contre sa personne en octobre 2003.

Léopold Sédar Senghor a été maire de Thiès. Originaire de cette région, il avait célébré sa dernière fête de l’Indépendance à Thiès en y investissant 12 milliards FCFA, avant de procéder à une série d’inaugurations le 4 avril 1979.

 Mantoulaye Guène fut une des rares femmes thiessoises qui ont vite gravi les échelons dans le Parti socialiste. Elle a été députée et ministre sous Diouf, avant d’être poussée vers la sortie par Colin. Ousmane Ngom, originaire de Thiès, fut un grand syndicaliste et figure politique du PS. Il fut député et ministre sous Senghor. Avant la réalisation des chantiers de Thiès, les habitants de la cité du rail aimaient souligner que tout ce qu’il y a comme infrastructures dans leur ville a été l’œuvre d’Ousmane Ngom.

Souleymane Ndiaye Brin, politicien de gauche et syndicaliste. Il faisait partie des jeunes qui avaient tenu tête à Diouf en 1988. Mbaye Diouf, responsable socialiste à Thiès, très puissant jusqu’à la veille de l’Alternance, a été anéanti sur tous les plans par son emprisonnement qui a suivi les audits. Certains ont vu la main d’Idy dans l’arrestation de celui qui était le seul capable de lui tenir tête dans la ville de Thiès parce qu'étant à l’époque financièrement très puissant.