Michele Hundley Smith avait mystérieusement disparu en 2001, laissant derrière elle son mari et ses trois enfants. La mère de famille a finalement été retrouvée 24 ans plus tard et... dans la même région: elle avait simplement changé de vie, rapportent le New York Post et TF1.

Amanda Smith est “ravie”, mais aussi “furieuse” et “brisée”. Sa mère, disparue sans explication depuis l’hiver 2001, a enfin été retrouvée ce 20 février en Caroline du Nord, “saine et sauve”, à 62 ans, a annoncé le bureau du shérif du comté de Rockingham. Dans ce même État du sud-est des États-Unis où elle avait mystérieusement disparu le 9 décembre 2001, après avoir quitté seule son domicile de Stoneville “pour aller faire des courses de Noël”, à Martinsville, dans l’État voisin de Virginie, à une trentaine de minutes de route. Elle avait 38 ans, un mari et trois enfants, âgés de 19, 14 et 7 ans. Elle ne reviendra jamais.

La police locale a enfin conclu sa longue enquête, en collaboration avec les autorités judiciaires fédérales, et a pu retrouver la trace de Michelle Hundley Smith ce 19 février dans un lieu tenu secret de Caroline du Nord. Et pour cause, sa localisation n’a pas été communiquée ni au grand public ni même à ses proches car sa disparition était volontaire et qu’elle ne souhaitait pas renouer le contact. Au sein de sa famille, c’est le soulagement mais aussi la consternation et la tristesse. Car si son ex-mari peut enfin être innocenté après 24 ans de suspicion, ses enfants ont le “coeur brisé” et subissent de plein fouet ce constat d’abandon, un “tourbillon d’émotions”: “Je suis extatique, je suis en colère, j’ai le cœur brisé, je suis complètement déboussolée”, confie Amanda, la cadette, sur Facebook.

Les raisons de son départ ne sont pas connues ou n’ont pas été divulguées à sa demande par les autorités judiciaires. On ignore si elle refait sa vie avec quelqu’un et si elle a eu d’autres enfants. Sa fille Amanda ne sait pas si elle la reverra un jour mais ne ferme pas complètement la porte, bien qu’elle soit encore trop bouleversée par cet épilogue inattendu pour émettre un avis définitif sur cette affaire familiale singulière...