Un incident inhabituel s’est produit jeudi dernier à bord d’un vol de United Airlines. Alors que l’avion se trouvait en croisière, un impact soudain a brisé la vitre du cockpit. Atteint au bras par des éclats de verre, le pilote a immédiatement amorcé un atterrissage d’urgence.

L’incident s’est produit jeudi dernier, à une altitude d’environ onze kilomètres, lors d’un vol reliant Denver à Los Angeles, aux États-Unis. Le pilote a dû effectuer un atterrissage d’urgence à Salt Lake City. Des débris de verre ont été retrouvés dans le cockpit, et l’extérieur de l’appareil présente également de légers dommages.

“Le vol 1093 a atterri en toute sécurité à Salt Lake City afin de permettre la réparation du pare-brise”, a indiqué la compagnie aérienne dans un communiqué. “Les passagers ont été acheminés vers leur destination plus tard dans la journée à bord d’un autre avion. Notre équipe de maintenance procède actuellement aux réparations nécessaires pour remettre l’appareil en service.”

L’hypothèse d’un débris spatial ou d’une météorite évoquée

Parmi les hypothèses envisagées figure celle d’un impact causé par un débris spatial, voire par une petite météorite. Selon un rapport publié en 2023, la probabilité qu’un passager soit blessé dans un tel scénario est toutefois infinitésimale: à peine une chance sur un billion. Les avions peuvent également être endommagés par des oiseaux ou de la grêle, mais à l’altitude de croisière où se trouvait l’appareil, ces causes sont écartées.

Plus de 25.000 débris en orbite

Le nombre de débris spatiaux en orbite autour de la Terre ne cesse d’augmenter. D’après la NASA, plus de 25.000 objets d’au moins dix centimètres de diamètre gravitent actuellement autour de notre planète.