Le procès pour viol d'un ancien policier français sur deux enfants des rues aux Philippines s'est ouvert lundi sans huis clos dans le sud-est de la France, l'accusé se déclarant d'entrée "coupable".

Julien Palisca, aujourd'hui âgé de 46 ans et en détention provisoire depuis quatre ans, fut policier à la brigade de protection des mineurs de Marseille (sud-est). Il comparaît aussi pour la détention de quelque 3.000 images et vidéos pédopornographiques.

"Je me reconnais coupable", a-t-il déclaré sans hésitation à l'ouverture de son procès, devant la cour criminelle d'Aix-en-Provence (sud-est), prévu jusqu'à jeudi.

Les audiences seront publiques ainsi que l'ont souhaité les cinq associations de défense de l'enfance, parties civiles.

Les deux victimes, deux frères philippins, qui étaient enfants des rues de Manille, se sont constitués partie civile lundi. A la demande de leur avocate, Me Julie Bolo-Jolly, un huis clos partiel sera sollicité pour leur audition mercredi matin depuis leur pays.

Âgés de 12 et 15 ans au moment des faits en septembre 2018, ils devraient livrer leur déposition en visioconférence, l'aîné depuis une prison où il est incarcéré, son frère depuis l'ambassade de France.

Ils avaient pu être entendus pendant l'enquête, confirmant les faits de viols et d'agressions sexuelles. "C'est l'une des premières fois où des victimes à l'étranger sont entendues par une juridiction criminelle", se félicite auprès de l'AFP Me Bolo-Jolly.

Pour le procès, le fil a pu être renoué avec eux via des éducateurs de l'association International Justice Mission.

L'affaire avait débuté à Marseille par le signalement de la directrice d'un foyer où un jeune homme de 17 ans, victime de viols, recevait des messages tendancieux de ce policier, chargé alors de son enquête.

Puis de fil en aiguille, la piste du tourisme sexuel s'est dessinée pour cet homme, à l'apparence au-dessus de tout soupçon, qui se rendait chaque année aux Philippines, étant devenu président de la branche française d'une institution œuvrant à la protection et l'insertion des enfants des rues à Manille.

La personnalité de M. Palisca, atteint selon un expert-psychologue du syndrome de Peter Pan, une sorte de refus de l'âge adulte et d'immaturité, devait être au cœur du procès dès lundi avec l'enquêtrice de personnalité et un expert psychiatre.