Malmené avant la mi-temps, déchaîné après, Manchester City et son passeur français Ryan Cherki ont obtenu dimanche à Chelsea (3-0) la victoire recherchée pour faire revivre leur espoir de titre en Premier League.

Le leader Arsenal avait ouvert la fenêtre samedi en perdant 2-1 contre le modeste Bournemouth, à domicile, et son dauphin mancunien s'y est engouffré de plain pied avec l'aide de Cherki, auteur de deux passes décisives pour Nico O'Reilly (51e) et Marc Guéhi (57e).

"Est-ce que tu regardes, Arsenal?", ont chanté les supporters visiteurs, à Stamford Bridge, après le troisième but signé Jérémy Doku (68e).

City, deuxième avec 64 points, peut désormais rattraper ses six longueurs de retard sur Arsenal (1er, 70 pts) en cas de victoire contre le leader, dimanche prochain à domicile, et contre Crystal Palace en match en retard.

L'ambiance est plus morose à Chelsea (6e, 48 pts) après cette quatrième défaite en cinq matches de championnat. La cinquième et dernière place qualificative pour la prochaine Ligue des champions, actuellement détenue par Liverpool (5e, 52 pts), s'éloigne à six journées de la fin.

Les Blues de Liam Rosenior se sont pourtant montrés bien plus dangereux que City en première période: Gianluigi Donnarumma a été sauvé par un hors-jeu sur une but de Marc Cucurella (16e), il a été contraint de réaliser un bel arrêt sur une frappe de Pedro Neto (19e) et de sortir devant Joao Pedro (33e), entre autres.

Mais, au retour de la mi-temps, la dynamique s'est inversée brutalement, avec des premières grosses occasions pour Erling Haaland et Cherki (47e).

Quatre minutes après, le N.10 français a effacé un défenseur d'un crochet et adressé un centre parfait pour Nico O'Reilly, venu placer sa tête après avoir échappé au marquage d'Andrey Santos (51e, 1-0).

L'ex-Lyonnais a remis le couvert d'une passe lumineuse pour Marc Guéhi (57e, 2-0), un autre défenseur buteur, après un joli slalom devant la surface de réparation.

Le but du KO est venu d'une relance à la main du gardien Robert Sanchez vers Moises Caicedo, bien pris par Doku qui est allé marquer son deuxième de la saison en championnat, cinq mois après le premier (68e, 3-0).