La défaite 2-1 subie samedi à domicile contre Bournemouth est un "véritable coup de massue" pour Arsenal, a reconnu l'entraîneur Mikel Arteta, qui a appelé ses joueurs à afficher "encore plus de combativité" en fin de saison.

Les Gunners ont perdu trois de leurs quatre derniers matches en comptant le revers contre les Cherries, une baisse de forme qui peut redonner espoir à Manchester City dans la course au titre en Premier League.

"C'est un véritable coup de massue. C'est ce que j'ai dit aux garçons. Maintenant, tout dépend de la façon dont on va réagir", a commenté Arteta en conférence d'après-match.

"Il va falloir afficher encore plus de combativité", a-t-il ajouté. Dans la dernière ligne droite de la saison, "il va falloir être très, très forts et déterminés pour l'aborder d'une manière différente de celle d'aujourd'hui, surtout quand le match ne tournait pas en notre faveur".

Face à Bournemouth, "il y a eu des choses très basiques que nous avons faites extrêmement mal", a affirmé Arteta, sans développer.

Cette quatrième défaite de la saison en Premier League -- la deuxième seulement à domicile -- alimente le débat récurrent en Angleterre sur la capacité d'Arsenal à résister à la pression dans le sprint final.

"Nous ne pouvons pas contrôler ça. Ce que nous pouvons contrôler, ce sont nos performances, ce que nous avons fait au cours des neuf derniers mois. Donc, tout ce qui se dit quand on subit une défaite à domicile, il faut l'accepter. (...) Tout dépend de la façon dont nous allons nous relever", a répondu Arteta.

"Aujourd'hui, c'est douloureux, c'est un sentiment terrible, mais demain sera un autre jour. Si quelqu'un m'avait dit en août que nous serions dans cette position aujourd'hui en avril, je suis sûr que nous aurions tous signé tout de suite", a-t-il conclu.

Arsenal conserve neuf points d'avance sur Manchester City, mais son dauphin a disputé deux matches en moins. Les deux rivaux s'affrontent le week-end prochain à l'Etihad.

AFP